<dtclass="tp"></dt><dtclass="rd"></dt>;;;;十二月的某一天，加百列先生忽然对我说：“过几天我要招待一位贵客，他是个贵族，想做棉花贸易。附近棉花纺织行的厂主都想跟他合作。我邀请了他，他答应过来做客，顺便看看我们的工厂。”
;;;;加百列先生的表情相当严肃：“你明白吗？这不是普通的邀请，要用最高规格设宴招待他，不管花多少钱都无所谓。”
;;;;像这样郑重的吩咐，倒是让我紧张了起来。
;;;;“先生，我不明白您的意思，您有什么特殊要求吗？”我问他。
;;;;加百列先生皱着眉头，在屋里子踱步：“你知道他们那些贵族都眼高于顶，尤其是身上有爵位的家伙，他们管我们叫弹棉花的，不管我们多么富有，却从不把我们当人看……这是一个天大的机会，我压根没想到他会接受我的邀请，所以一定要抓住。”
;;;;加百列先生是个说干就干的人，从那天起他天天过问宴请的筹备工作。看来他的确很重视这个客人，甚至一有空就对着书本背诵一些文绉绉的语段，又找了各种报纸来突击，生怕对着这位贵族绅士会无话可说。
;;;;我趁着出门办事的时候找到了安妮，她看上去很不好，面容越来越憔悴了。
;;;;“安德烈怎么说？”我问她。
;;;;安妮摇摇头：“他什么也没说，他回到家就喝酒，然后倒头睡觉，醒了再去苹果巷。”
;;;;我与她相对无言，过了一会儿，安妮默默地哭了起来：“我该怎么办？他怎么可以这样对我？”
;;;;穷人夫妻之间没有离婚的说法，那是只有上流社会的有钱人才流行的玩意儿，如果一个女人不想跟一个男人过下去了，那么最好的办法就是逃走，逃的远远的，永远也别让这个男人找到。
;;;;“你没有想过离开他吗？”我问道。
;;;;安妮泪眼婆娑的说：“我不会离开他的，我爱他。”
;;;;“那么他爱你吗？”
;;;;安妮望着我，半天没有回答，最后却露出了一个笑容：“他当然爱我，我知道。”
;;;;我叹了口气说：“我想也许我能帮你，我准备做点儿小生意。”
;;;;“你要做什么？”她问我。
;;;;“我们散散步吧，边走边说。”我提议道。
;;;;深秋的王都非常苍凉，树上的叶子都落光了，光秃秃的枝桠被薄雾笼罩。这里的街道都是泥土小路，小路两边是长满了青苔的缓坡，绿一块黄一块，非常难看。我和安妮缓缓行走着，我向她说出了我的打算。
;;;;“我想做残品蕾丝的买卖。”我沉吟了一下说：“事实上我已经考虑了很久，也做过不少调查。很多布料商经常来加百列先生的工厂，我从他们口中套了不少话，残次品摆在店里不好卖，体面的夫人小姐很在意这些细节，所以有不少积压。”
;;;;“五米长的蕾丝边算作一盒，如果放在商店里，基本都是二十先令每盒。但是工厂里积压了很多残品蕾丝，如果我们上门推销，也许可以把价钱定的低一点。我们直接从加百列先生的工厂里取样品，让客人们随意挑选，也许并不如商店里的花样齐全，但是我们的价钱更合理，而且我们是上门推销。”我说了自己的想法。
;;;;“但我们可以从加百列先生的厂里购买布料吗？”安妮疑惑地问：“我们根本没有本钱，而且加百列先生的客源都是固定的货商，我们只是他的工人和仆人。”
;;;;“这你不用担心。”我说：“我说通了马丁，他会帮我们供货，但是我们要分给他一部分利润。至于本钱，我们压根不需要本钱，你瞧，我们不是要开店，我们只是推销，先卖了货再补上钱。”
;;;;“可是他们会买吗？”安妮不太自信地问。
;;;;“我们卖的都是低档蕾丝，专门卖给那些不可以外出的女仆，她们没有钱买昂贵的布料，但是可以买便宜的蕾丝装饰衣物。”我说：“我们的赚头很小，但应该会有盈利。再说我们只是试试，即使不盈利我们也不亏本。”
;;;;“你需要我做什么吗？”安妮问。