;;;;清晨许州街道人迹寥寥,颇显萧索。周文赫领着亲养司数十骑先行,赵当世见柳如是故意落在后头,心情不佳,转马过来道:“阿是,怎么不走了?”
;;;;柳如是在马上低着头,消消沉沉道:“我不知走哪儿去。”
;;;;赵当世笑道:“跟我回襄阳。”
;;;;柳如是抬头,眼眸一亮,随即又黯下些颜色:“跟你回了襄阳,你接着就要把我赶回江南了。”
;;;;赵当世想了一想,道:“阿是,你可记得我之前说过的话?”
;;;;“你整日逼逼叨叨的说那么多话,是哪一句?”
;;;;赵当世哭笑不得道:“我说过,要派人送你回江南。”正见柳如是面露失望,话锋一转,“世道不宁,其他人送你我不放心,你又古灵精怪不好看管。要送,也只能我来送你。”
;;;;柳如是欣喜道:“你要亲自送我回江南?”
;;;;赵当世摇其头:“是,又不是。”
;;;;柳如是恼道:“什么是又不是,你尽说些空话是在戏弄我吗?”
;;;;赵当世笑着回道:“不是空话。只是你知道,我责在镇守楚北,事关重大。军中事一大摞子,每每也处理不完。想护送你回江南,少说也要抽出三四月时间方称宽裕,眼下是决计没有许多时间的。是以......姑娘见谅,或许一时半会儿,只能忍忍,和赵某挤在襄阳,回江南,怕一时半会儿难以成行。”
;;;;“真是个傻子,一句话都能兜转出这么多的说辞。”柳如是暗自嘟囔,心中却是一甜。
;;;;赵当世一夹马腹,催动马蹄缓行,边走自说:“而且这军中事,一件接一件,要处理完,也不知猴年马月咯。你若运气不好,等上个十年八年,也是可能的。”说罢,朗笑不绝,头也不回地去了。
;;;;柳如是听着受用,暗想:“最好你一辈子都别处理完军务!”一转眼,赵当世竟已骑马走出了十余步,这才回过神急急叫道:“赵郎、诶......赵当世!等等我!”忙不迭拎动辔头,紧紧追了上去。
;;;;那时在山门外分别,彼岸海宽说了会给灵山寺写信报知少林寺这几日的经历,故而赵当世回程没有再去灵山寺拜访的计划。一行人不走原路,直接由许州南下,借道南阳府,径回枣阳。
;;;;一路无他变故,不过归途中气温就已经低至冰点,过了两日天飘细雪,越近湖广,雪下得越大,及至唐子山,雪瓣已大如鹅毛,整个山峦几乎是在一夜间就披上了白绒。雪落阻道,延误了些时日,一行人抵达范河城时已经是十月底。
;;;;此时郭如克已经率起浑营还驻岑彭城,范河城守备由侯大贵的无俦营、韩衮的飞捷左营及王来兴屯田军的部分兵力协同负责。赵当世入城当日,范河城外民居了无人烟,荒野雪地之间,偶尔露出几具扭曲的尸体,内中有马也有人。以点知面,赵当世判断,必然有着更多的尸体掩盖在这纯洁的初雪之下,范河城近日恐遭遇了战事。
;;;;侯大贵、韩衮、王来兴等将赵当世迎入城中,赵当世发现城内熙熙攘攘,挤满了百姓,估计就是从城外迁进来的。据侯大贵说,赵当世不在的这段时日,有几股回贼残部游荡到范河城周围,驱杀百姓、抢掠粮秣。寒冬逼近,之前吃了大亏、流年不利的流寇们不得不赶在三九前凑得足够过冬的物资,否则等待他们的只有不可避免的死亡。
;;;;范河城的守兵几次出动,驱逐了来犯流寇,但这些流寇实也是急红眼了,败而复来、死心塌地,最后在王来兴的建议下,将城外居住的百姓携带存粮暂时全迁到了城内,临时搭窝棚子居住,只要坚壁清野半个月,颗粒无收的流寇自当退去。
;;;;谁料流寇铁了心要在范河城刮出些油水,小股骚扰无果,便在头目的带领下组织了几次大规模的攻城战。侯大贵与韩衮等哪容得这些流寇放肆,只让王来兴带着练兵营守城,一齐率兵出城野战,打一次胜一次,三