;;;;清晨许州街道人迹寥寥，颇显萧索。周文赫领着亲养司数十骑先行，赵当世见柳如是故意落在后头，心情不佳，转马过来道：“阿是，怎么不走了？”
;;;;柳如是在马上低着头，消消沉沉道：“我不知走哪儿去。”
;;;;赵当世笑道：“跟我回襄阳。”
;;;;柳如是抬头，眼眸一亮，随即又黯下些颜色：“跟你回了襄阳，你接着就要把我赶回江南了。”
;;;;赵当世想了一想，道：“阿是，你可记得我之前说过的话？”
;;;;“你整日逼逼叨叨的说那么多话，是哪一句？”
;;;;赵当世哭笑不得道：“我说过，要派人送你回江南。”正见柳如是面露失望，话锋一转，“世道不宁，其他人送你我不放心，你又古灵精怪不好看管。要送，也只能我来送你。”
;;;;柳如是欣喜道：“你要亲自送我回江南？”
;;;;赵当世摇其头：“是，又不是。”
;;;;柳如是恼道：“什么是又不是，你尽说些空话是在戏弄我吗？”
;;;;赵当世笑着回道：“不是空话。只是你知道，我责在镇守楚北，事关重大。军中事一大摞子，每每也处理不完。想护送你回江南，少说也要抽出三四月时间方称宽裕，眼下是决计没有许多时间的。是以......姑娘见谅，或许一时半会儿，只能忍忍，和赵某挤在襄阳，回江南，怕一时半会儿难以成行。”
;;;;“真是个傻子，一句话都能兜转出这么多的说辞。”柳如是暗自嘟囔，心中却是一甜。
;;;;赵当世一夹马腹，催动马蹄缓行，边走自说：“而且这军中事，一件接一件，要处理完，也不知猴年马月咯。你若运气不好，等上个十年八年，也是可能的。”说罢，朗笑不绝，头也不回地去了。
;;;;柳如是听着受用，暗想：“最好你一辈子都别处理完军务！”一转眼，赵当世竟已骑马走出了十余步，这才回过神急急叫道：“赵郎、诶......赵当世！等等我！”忙不迭拎动辔头，紧紧追了上去。
;;;;那时在山门外分别，彼岸海宽说了会给灵山寺写信报知少林寺这几日的经历，故而赵当世回程没有再去灵山寺拜访的计划。一行人不走原路，直接由许州南下，借道南阳府，径回枣阳。
;;;;一路无他变故，不过归途中气温就已经低至冰点，过了两日天飘细雪，越近湖广，雪下得越大，及至唐子山，雪瓣已大如鹅毛，整个山峦几乎是在一夜间就披上了白绒。雪落阻道，延误了些时日，一行人抵达范河城时已经是十月底。
;;;;此时郭如克已经率起浑营还驻岑彭城，范河城守备由侯大贵的无俦营、韩衮的飞捷左营及王来兴屯田军的部分兵力协同负责。赵当世入城当日，范河城外民居了无人烟，荒野雪地之间，偶尔露出几具扭曲的尸体，内中有马也有人。以点知面，赵当世判断，必然有着更多的尸体掩盖在这纯洁的初雪之下，范河城近日恐遭遇了战事。
;;;;侯大贵、韩衮、王来兴等将赵当世迎入城中，赵当世发现城内熙熙攘攘，挤满了百姓，估计就是从城外迁进来的。据侯大贵说，赵当世不在的这段时日，有几股回贼残部游荡到范河城周围，驱杀百姓、抢掠粮秣。寒冬逼近，之前吃了大亏、流年不利的流寇们不得不赶在三九前凑得足够过冬的物资，否则等待他们的只有不可避免的死亡。
;;;;范河城的守兵几次出动，驱逐了来犯流寇，但这些流寇实也是急红眼了，败而复来、死心塌地，最后在王来兴的建议下，将城外居住的百姓携带存粮暂时全迁到了城内，临时搭窝棚子居住，只要坚壁清野半个月，颗粒无收的流寇自当退去。
;;;;谁料流寇铁了心要在范河城刮出些油水，小股骚扰无果，便在头目的带领下组织了几次大规模的攻城战。侯大贵与韩衮等哪容得这些流寇放肆，只让王来兴带着练兵营守城，一齐率兵出城野战，打一次胜一次，三