;;;;杨嗣昌死后,督门下的军队其实已经失去了控制与目标,要是左良玉、贺人龙,保不准已经在楚地纵兵大掠了,可猛如虎依然将军队秩序约束得很好。近万人的大军一个月来,都静静驻扎在承天府护陵,等待别处的召唤。
;;;;综观眼下楚豫形势,赵当世觉得猛如虎下一步很有可能去黄州府或武昌府。因为督门的基础在楚,猛如虎到底还是会以楚事为重,且杨卓然才解任,失去了统一指挥的各路官兵一时半会儿定难以构成严密的防线,回、革诸贼再加新近流窜过去的张献忠很可能借此兴风作浪,湖广巡抚宋一鹤在兵力捉襟见肘的情况下,必然会想到滞留境内的猛如虎。如果静观其变,只怕接下来猛如虎不会在承天府待太长时间,将去往黄州等地助剿。
;;;;可赵当世需要猛如虎,严格意义上说,他需要猛如虎挡在自己的北面。
;;;;赵营当前的军事发展方向不在北,即顾君恩所言的“不进豫”。可是河南贼寇风起云涌,闯军更是势不可挡、如日中天,一旦朝廷觉得单纯靠豫兵难挽颓势,一线之隔的赵当世最有可能受调对抗闯军。但赵当世已经与李自成达成了互不侵略的共识,且从更深层次说,赵当世并不认为现在就与闯军相争会有好果子吃,赵营仍然需要时间韬光养晦。
;;;;是以,寻找一面挡箭牌隔在赵营与闯营之间迫在眉睫,环顾四下,当真没了比猛如虎更合适的人选了。猛如虎兵够多战力也不弱,还正处于无所适从不知所往的微妙境地,当局者迷旁观者清,既然猛如虎心怀忠义、不太可能拥兵自重演变成地方军阀,就得将他全力争取过来。
;;;;赵当世、范巨安、陈洪范、王永祚四封信,内容无不劝说猛如虎即刻率军向北,人人的口吻几乎都已是没有猛如虎一日、楚豫相交之地就一日备受煎熬似的。以四敌一,赵当世自忖宋一鹤没有胜算。
;;;;三月底,猛如虎回了信,只推说整军经武,还需一段时间才能开拔。赵当世知他犹豫,为了迫使他早做决断,赵当世在这四封信之余,还甩出了“救藩”这一杀手锏,请襄王府也差专人游说。
;;;;湖广自大江以北,重要的藩王有武昌府的楚藩、荆州府的惠藩与襄阳府的襄藩。武昌府附近的献、回、革诸贼虽然猖獗,可游荡来去,滋扰为主,并不具备打硬仗攻坚的能力,楚藩固若金汤。反过来,与楚北近在咫尺的河南闯军,却足可谓“三日拔一县、五日克一州”,哪边更危急猛如虎自然知晓。另,在赵当世的计划中,猛如虎北上后的落脚地不是襄阳府,而是毗邻的南阳府,那里正是唐藩的封地。站在赵营的角度,猛如虎驻扎南阳府,既能隔绝闯军、阻挡土寇南犯,还能同时屏卫唐王、襄王,一举多得。
;;;;何腾蛟离任后,南阳军事力量一落千丈,面对势渐浩大的闯军,知府颜曰愉、知县姚运熙与南阳卫指挥使兼城防守备王汝章惶惶不可终日。尤可气的是,左良玉从襄阳府撤入、转回许州,临行前遗留下了众多散兵游勇,剽掠当地,惨毒胜过贼寇,南阳官兵生怕惹恼了左良玉,不敢驱逐,平日里睁一只眼闭一只眼,忍气吞声已经很久。今番若能得一军保境,自好过受人欺侮。
;;;;赵当世借范巨安的手,提前与颜曰愉说了猛如虎的事,“极言猛镇忠勇”,并愿为猛如虎作保。颜曰愉火烧眉毛,遂放下对武人的成见,表示愿意先找个机会与猛如虎沟通一二,如果合拍,日后猛如虎来南阳,一应军资粮草全数供应自不待提。
;;;;襄藩的使者动身不久,转眼到了四月,赵当世首先听说湖广巡抚宋一鹤驻节去了蕲州,对顾君恩笑道:“