;;;;明廷听说潼关陷落、孙传庭身死,大为震骇,病急乱投医,从天牢中提出此前因受杨嗣昌弹劾下狱的前任湖广巡抚余应桂,起为兵部右侍郎并替代孙传庭总督陕西三边,期望他能收拾残局、力挽狂澜。余应桂从丁启睿、孙传庭的经历上汲取经验学乖了,效仿吴甡,向朝廷讨价还价。但火烧眉毛之际,朝廷完全失去了耐心,最后崇祯帝懒得和朝官们扯皮,一咬牙,自取内帑五万塞给余应桂催他出发。
;;;;以五万两挽回全陕的颓势,朝廷与崇祯帝的雄心壮志让余应桂也傻眼了。他失魂落魄走到山西,越想越觉得不是个事儿,索性称病不走了,大不了再回天牢住着,没准儿窝儿还热乎着。他死猪不怕开水烫,气急败坏的崇祯帝也没办法,只能将他革职了事。是以陕西目前处在无人理事的尴尬状况,要是孙传庭重回台前,自然还是当仁不让的一把手。
;;;;高汝砺附和道:“正是,听说闯贼拿下了西安,近期又发兵三路,欲图占据陕西全省,其中一路就是冲汉中来的。军门要是入主汉中,振臂一呼,引得四方兵马来会,别的不敢说,至少保住汉中还是很有希望的。”
;;;;杨招凤说道:“此事不急,军门自有计较,二位现下要做的,首先是要看护好汉中府,不要闯贼未来,先让乱民暴民得逞。”闯军军将大部分出身陕西,如今开回陕西,自有乡党亲朋见势呼应,更不必提原先就流窜在陕西境内的无数小股流寇了。闯军未至,陕西各州县的暴乱已然愈演愈烈,难以遏制。比起陕北、关中,汉中府的情况好一些,但依然不能掉以轻心。
;;;;武大定拍拍胸脯道:“这个请军门那里放宽心,我在汉中过活十余年,一草一木都熟得很,有我盯着,汉中没人敢生事。这几日的确有些想趁乱而起的宵小,都被我逮了。”他曾经跟着流寇小红狼为乱汉中府各州县多年,对汉中府山川地理、黑白两道情况都很了解。陕西话里头,红狼即是豺的意思,小红狼即是以狡猾著称,而武大定青出于蓝而胜于蓝,心眼更多。
;;;;杨招凤答应一声,又道:“军门早知二位肝胆赤诚,足以为恃。恢复陕西,也将以二位为臂助。我来时军门说了,标下将新立两协营,左协营副将由高大人担任,右协营副将由武大人担任。等局势稍稍稳定,上报朝廷,正式委任很快就会下来。”
;;;;高汝砺与武大定,对视一眼,难掩欣喜,连声称谢而已。他二人跟着贺人龙时就不算是主力嫡系,之后固然嗅出风向抓紧投奔了孙传庭,但比起譬如陈勇这样的贺家军大将,体量到底太小,虽得孙传庭赦免并任用,到底难以进到陕西明军的核心圈子,可以说是不得志的。如今孙传庭元气大伤不假,但背后还有一个大明朝廷撑腰,能够跻升封疆大吏麾下顶级武将阶层,对出身寒微的高、武仍然是不小的激励。
;;;;孙传庭当前什么东西也没有,能拿得出手的只有名分,然而看似虚无缥缈的名分,放在需要的人面前,还是比真金白银更有价值。
;;;;“军门目前是否有军队保护?”武大定高兴过后,小心问了一句。
;;;;杨招凤一眼就看穿了他的心思,食髓知味人之本性,想武大定这样追求名望地位的人觑得机会,肯定不会放过。一如炒货,孙传庭正是落难的低谷,要能趁势抄底,成为扶持孙传庭东山再起的元老,往后前景势必开阔。从这一点出发,此时此刻,孙传庭身边的人越少,他和高汝砺的价值就越大,接下来谈条件、论事务,亦可以此为考量。
;;;;从前期的接触看来,高汝砺与武大定的心大体还是向着朝廷而非闯军,杨招凤此行的目标其实基本完成。日久才能见人心,只凭几句话,杨招凤不可能向他二人兜底,故而敷衍了几句,将这话题轻巧巧掩了过去。武大定见他滴水不漏,便也不再追问。
;;;;杨招凤回到洋县和孙传庭说了经过,孙传庭心绪稍定。按照原定计划,孙传庭要在汉中府建立反攻闯军的本营,但就像杨招凤对高、武说的,目前孙传庭还不能暴露身份。对外的借口自然是力量积蓄不够完备,怕引来闯军大举进攻。对内的考量则是,孙传庭若是要维持住汉中府的局势,便绝不能落入单独一方的军官手里。
;;;;高汝砺、武大定联营汉中,是一伙儿的,贸然前去,只能是羊入虎口,必须引进其他部队,在汉中府形成几股力量相互牵制的局面,这样孙传庭才能从中周旋制衡,谋求最稳当的态势。根据郝鸣鸾从外围搜罗而来的情报,除却投降闯军或战亡覆灭的那些军队外,陕西还能争取的尚有白广恩与孙守法两部。
;;;;至于秦州的陈勇及宁夏的官抚民、牛成虎,一方离闯军过近力量又弱难以全身而退,一方太过遥远,想来都难以穿越闯军的重重布防来到汉中,远在陕北的榆林卫诸军就更不必说了。但固原州的白广恩距离汉中只隔一个凤翔府,而且实力雄厚,非常值得拉拢。孙守法则就在咫尺的终南山,也容易会合。
;;;;关于白广恩,乔元柱曾担忧其人素来暴桀难驯,恶行累累,近期又杀了郑嘉栋,罪行真翻出来,恐怕难逃逮治,不适合任用。杨招凤却直言不讳,认为乔元柱迂腐。他提出三点拉拢白广恩的理由:其一、白广恩兵力强大,若能重归节制,是极大臂助;其二、白广恩熟悉闯军,当初在河南招降闯军将领李养纯就是他的功劳;其三、白广恩杀郑嘉栋起因是两军争逃火并,实在说不上对错,要是能为白广恩开脱,必能结其心。