肖燎原和李静萍面黄肌瘦，鹑衣百结，两个人与其说是相亲相爱，还不如说是相依为命，看到谢丹凤就像看到救命恩人。
正当两个人含泪吃着谢丹凤施舍的饭时，又走出来一个男人，他不是别人，正是郭冬旺——他才是这所房子的主人。
郭冬旺没有理睬李静萍和肖燎原，只见他鄙夷地看了一眼肖燎原和李静萍，带着怨气对谢丹凤说：“这样的叫花子也是活该，你以后不要可怜他们。他们都是好吃懒做的人，不打不骂成不了好人。”谢丹凤非常尊重郭冬旺的意见，但她又请求郭冬旺收留李静萍和肖燎原：“老爷，就让他们在我们家帮工吧，也好让袁世清管教管教他们。”郭冬旺沉吟片刻，最后竟同意了。
得到准许的谢丹凤将他们带进屋里，并把他们安顿在柴房里住下。李静萍和肖燎原诚惶诚恐，生怕随时会被赶出去似的。
这样一来，李静萍便成了谢丹凤的使唤丫头，而肖燎原则成了袁世清的打杂帮手。
李静萍和肖燎原了解到了郭冬旺的底细。他原来是个横行乡里的大财主，难怪他衣着光鲜，相貌堂堂，表现得器宇不凡，完全是一副不可一世的样子。他依仗权势欺压乡亲，不仅霸占了袁世清的老婆谢丹凤，还娶了袁秀丽做小老婆。他又将不怎么懂事的袁秀美打成了残废，导致她下肢瘫痪。袁世清成了郭冬旺家的管家，天天像个奴才那样围在郭冬旺身边，随时听候差遣。
肖燎原成了郭冬旺家的长工后，除了饲养一群奶牛，还要负责所有货物搬运、房屋修葺、庭院养花等工作。而李静萍则天天做着洗衣浆衫、打扫庭院、帮厨、收拾杯盘碗筷等杂务，总是忙得不可开交。
郭冬旺对于肖燎原总是颐指气使，任意辱骂，不是嫌他做事不利索，就是怪他成事不足败事有余。肖燎原不敢顶撞郭冬旺半句，总是忍辱负重。不过，袁世清很会照顾肖燎原，尽量使他少挨郭冬旺的骂。
每天干活干得筋疲力尽，晚上两个人就在柴房睡觉。他们的铺位上铺的是稻草，盖的是破棉絮，枕头也是用稻草扎的。两个人睡在一起，难免要做贫贱夫妻。李静萍倒是很高兴肖燎原给她温情，从来不嫌弃他。肖燎原搂着衣衫褴褛的李静萍，竟也感觉到了幸福，而且，尽管李静萍衣衫破旧，身上却还是那么香，这一点还很让肖燎原感到销魂呢！
两个人每天天还没亮就要起来，然后各忙各的。
一天，郭冬旺想听唱歌，就要李静萍和肖燎原跪倒在大厅门口听候吩咐，以给郭冬旺助兴。
唱歌的只有袁秀丽一个人，她虽然面无表情，歌声却还是那么动听。谢丹凤伴舞，她的脸上有一种凄楚的美丽，她的舞姿很柔美，动作非常有节奏感。袁秀美坐在轮椅上弹琴伴奏，她的表情很专注，并且时不时翻白眼看一下坐在霸王椅上的郭冬旺。她们歌的歌，舞的舞，弹奏的弹奏，一心一意想取悦于郭冬旺，谁也没有工夫同时也不屑于看肖燎原和李静萍一眼。郭冬旺坐在大厅之上，捋着八字胡欣赏着歌舞，袁世清在一旁摇着扇子巴结他。等袁秀丽唱完一支歌，郭冬旺又要李静萍去为他捶腿，李静萍十分卑微地跪倒在他面前，小心伺候他。看到李静萍心甘情愿为郭冬旺捶腿，肖燎原心里不是滋味，难免偷偷瞅了袁秀丽一眼。可就是他的这个眼神，就没有逃过郭冬旺的眼睛，他大发雷霆，喝令袁秀丽不要唱了，免得被一个长工看。袁秀丽恭恭敬敬地向郭冬旺鞠了一躬，接着头也不抬就退入内堂去了。
为了惩罚肖燎原，郭冬旺要他去挖泥鳅，还限定数量，说是没有三斤泥鳅就别回来。
为了挖够三斤泥鳅，肖燎原背起篓子出了门。他跑到田里、水沟、湖边，到处挖，以最快的速度捉泥鳅。真是天从人愿，好像到处都有泥鳅，他很快就捉了大半篓子。本以为能够过关了，可是等他把泥鳅提到郭冬旺面前一看，那些泥鳅却变成了蛇……接着，他便被绑在门口的大树上，郭冬旺点起火把，咬牙切齿地要烧死他……
肖燎原又一次向郭冬旺求饶，请他留自己一条命，并且决心要痛改前非：“我再不敢看你的秀丽了……”
郭冬旺气得八字胡都抖动起来了，哪里理他，露出狰狞的面目，一心要置肖燎原于死地。其余的人站在附近，个个噤若寒蝉，连李静萍也只是眼巴巴看着肖燎原遭难……</p>