安徽合肥。
一个不南不北不东不西的地方。既非沿海，也非沃原；没有大河，没有高山，沟沟坎坎夹亘着些许低矮的土丘。方圆一去几百公里，尽是不瘟不火平凡得枯燥普通得乏味的低矮村庄。这里物产不算丰富，商业不算发达，交通不算便利，文化也谈不上底蕴，好好歹歹至多算是能养活一方人而已。
但是，合肥出名人，尤以合肥东乡为甚。大宋的“包青天”包拯是肥东解集乡人，大清的“中堂大人” 李鸿章是肥东磨店乡人。两者相距不过二十公里。
包拯和李鸿章的祖上都不是土生土长的肥东人。
包拯的祖籍是江苏丹阳。到包拯这一代，已是肥东的第六代移民，也是自汉代包咸以来的包氏第三十九世孙。
李鸿章的身世更玄乎了。
李鸿章本来就不是李家人，他的祖先姓许。许家在明代初年时随着移民潮由由江西湖口瓦砾坝迁来肥东定居。
明代的移民潮源于元末战乱导致江淮人口剧减。朱元璋在建立大明王朝并定都南京时，鉴于安徽是其发展的基地，又是南京四周的要塞，立即将安徽划入直隶，重点经营。为了迅速恢复和发展江淮流域的经济，也为“驻屯”防止外族人南下，朱元璋决定进行大规模移民。他将一批批江南富豪强行迁往他的老家凤阳，又采取各种措施，鼓励湖北、湖南、江西等地农民向安庆、庐州等地迁徙。当时庐州一带皆为“屯田”，战时都要上战场抗敌，天下太平便种田，所以田亩的赋税很轻。公元1367年，1369年及1395年曾三下《免租赋诏》。内中曾说：“夺尝亲历原野，见人民凋散、洋地荒凉，失业者多。盖果久困兵革，生息得逞……且如太平诸郡，乃吾渡江首创之地。供亿先劳之民，其有租赋宜与量免，多更民力。”又说：“为京师之翼郡。创业之初，兴师旅定群雄，军需钱粮，供亿浩繁，只此数郡以足我用。子孙百世何记江左之民。”
明初的仁宗、宣宗时期，吏治还算清明，经济发展较快，于是不断有江西鄱阳湖一带的居民向江淮之间迁徙。按1429年的统计，今属安徽的凤阳、太平、滁州、庐州、和州五府州和今属江苏的应天等五府，共要运交漕粮220万石，几乎占了全国漕粮的一半。可见这一带在当时还算是能吃饱肚子的。
到了清朝初年，许家在肥东许漕坊村安营扎寨已经三代。许光照这一代开始一边种田一边酿酒卖酒。虽说家中孩子多张口吃饭的人多，好在许光照身大力不亏，又能吃苦，日子也还过得去。邻近的李岗村有个叫李心庄的人，祖上也是当年从江西迁来，家传做豆腐、豆腐干的好手艺。李心庄勤快踏实，做的豆腐、豆腐干味道好，生意一直不错。特别是臭豆腐臭干子，闻起来很臭，吃起来非常香，时常供不应求。
许光照和李心庄经常一道赶集，摊位靠在一起，一个卖酒一个卖豆腐。下了集市后，两人常常坐在一起就着花生米臭干子喝酒，今天在我家，明天去你家，就这么喝来喝去，打发着辛劳而枯燥的日子。两个都是实在人，话不多，只知道喝酒，经常喝着喝着便叽哩哇啦歪歪倒倒。
许家离集市近，所以李心庄在许家喝酒居多。李心庄也喜欢在许家喝酒，原因是他无儿无女，见到许家生龙活虎的四个儿子，他瞅着也舒心。每当李心庄喝醉，许家三儿子许祥云便挑起他的豆腐担子，四儿子许祥所便搀扶着他，一直把他送回家。这时，也是李心庄既舒坦又酸楚的时刻。
有一回正喝到兴致上，李心庄忽然道：“不喝了不喝了，喝醉了又要叫你家公子送我回家，实在不像话！”
许光照赶忙打断他的话，“那有什么关系？咱俩还分什么彼此！”
李心庄长长地叹了口气道：“可惜我没有女儿，不然我们成为儿女亲家有多好！”话未说完，竟落下几颗泪来。
许光照见他说得真诚，也便掏出心窝说，“心庄啊，咱两不是一天两天的交情，虽不说割头换颈子，总算是知根知底吧。老兄你的为人我还能不放心吗？老实说，只要你愿意，我家四个儿子你任挑一个，明天一早就送到你家给你做儿子！”
“此话当真？”李心庄半信半疑。
“岂能戏言！”许光照当即叫来四个儿子站成一排，面朝着李心庄，“挑吧、、、、、、”
李心庄心花怒放，当即挑选了老四许祥所。
老四许祥所人高马大，相貌堂堂，是年15岁。
许祥所过继给李心庄后，改名李祥所。这样，李家的这一支开始延续下来。以李心庄为始祖，李祥所为一世祖，至李鸿章为八世。
肥东许氏的辈分排定是：福云庆胜，伯积善发，光祥诗礼，艳朝志士，传永远昌，才高嘉宇，显德立美，名扬孝友，开承裕英，梁必茂芳。
以李心庄为始祖的这一支，起初并未定字辈。一直到1809年（清嘉庆十四年）首次纂修《合肥李氏宗谱》，才开始定下字辈：“文章经国，家道永昌，福寿承恩，勋荣世守”；1872年（清同治十一年）四修宗谱时，合肥李氏又续增十六字辈“祖德积厚，克绍辉光，宗绪延长，同敦孝友”。李鸿章的父亲李文安之“文”，是辈分“规范化”后的首辈，李鸿章兄弟则按命名字派系“章”辈，置姓名的第三字。
这一支李姓家族血脉发源于许氏，故在当地有“李许本一家，百世不通婚”之说。而且，李鸿章先世一般都兼祧李、许两姓。到了李殿华，因为参加科举考试不能以双姓报考，只得舍弃姓许，从此开始单姓一个李字了。
许祥所过继给李家后，李心庄立即把做豆腐的手艺传授给他。许祥所潜心钻营，把豆腐生意做得更大，名气远播合肥城里。许祥所生有四个儿子。在他儿子这一代，李家在臭豆腐臭干子上做足文章，把臭豆腐店开到了镇上。之后，李氏家族人丁逐渐兴旺，支派增多。